此書的側重點不是在描述cultural revolution的政治鬥爭。作爲出生清白的貧農家庭，他們算是不在浪潮裏。不過極度貧困，吃不果腹的童年，讓他後來面對西方的物質豐盛驚訝不已。
作者“幸運地”被選作Madman Mao組織的芭蕾團，算是被體制培養成長。相比起來，他比呆在農村的兄弟幸福多了。但這實在是“極糟糕”和“一般糟糕”的比較，並不是什麼幸福的生活。我感興趣的是，這樣一個“國家培養的優良分子”，爲何會逃到美國去？爲何沒有被洗腦得徹底？他付出什麼代價？
因爲他優秀，被選作去休斯頓學習交流芭蕾。這是他第一次出國，而這次出國的感受是震撼、驚訝、迷惑。他從小聽到的是“資本主義、帝國主義國家人民水深火熱”“資本主義極度墮落”，propaganda給他們洗腦說中國纔是最幸福最強大的國家，Chairman Mao解放了全國人民，帶領人民邁向幸福，讓人們吃飽喝足。但他親眼看到的是：資本主義國家人們不會餓肚子，能夠隨意買衣服穿，有那麼多迷人的娛樂，人們可以批評甚至譏笑總理，可以說話自由和行動自由，人們生活得那麼幸福，簡直無法令人相信這是“水深火熱”。他第一次知道，水深火熱的是中國人民，他一直活在謊言裏，他的生活，乃至所有中國人的生活，都是在party control裏。他隱隱約約感覺到，自己如果生活中這樣的環境，會有更大的作爲，而在中國，他永遠是一個傀儡，一個樣板戲，一個畸形的“殘疾兒”。
但第一次出國，並沒有讓他產生“逃離”的衝動，而是回國後他才感到強烈的不滿和逃離感。因爲他已經意識到謊言，他無法全心全意去相信party說的話。他想再一次去感受一下自由的感覺，猶如喝有毒的美酒一樣，既害怕卻又不要命地渴望着。但是官僚主義讓他希望幾近破滅，本來許諾的第二次出國簽證批了，卻不給護照，理由不明，估計是害怕他不再被洗腦了。中國人就是活在這種不明不白的環境裏，因爲法律服從於Party的意志，根本沒有效用，人沒有有依據的權利，自己陷入不幸，也說不清楚什麼回事。他感到在中國，個人是非常脆弱的 ，就好像一隻螞蟻一樣，讓你生，讓你死，都很容易，但人卻不能掌控自己的命運。
但有着強烈逃離慾望的人，是能夠抓緊機會的。他終於獲得出國的第二次機會，這次就是他命運的轉折點。他成功脫離中國，依賴於他的人際關係，要不是他認識芭芭拉布什和那麼多社會名人，他是不可能留下的。在領事館裏的一幕真是驚險又恐怖，但估計是礙於美國政府的壓力，中國也不好太過強硬。但是這就意味着，他是被中國流放了，不能回國也不知家人生死。人總是忠於自己，忠於自己的感受，即使是有各種風險，連累了很多人，也是無法回頭。
有一次我跟朋友討論，我說外國有中國沒有的自由，行動和精神的自由。朋友說，我覺得沒有誰是爲了自由而出國，而是爲了自己或子女有更好的生活而出國。我想了想，也對哦。但後來再想想，這是沒衝突的。作者當然不是光光爲了自由而“叛國”，而是爲了自己能過安穩滿足的生活。這是最初動機，但誰不是爲了自己？在中國你爭我鬥，也是爲了自己，不是麼？讓自己過得更好並不可恥，人的力量很微小，救不了國家和全國人民，至少可以救自己，讓自己的家庭過得好。但是在自己過好以後，這種自由感覺尤其強烈。國外更爲自由，這是不可爭辯的事實，而這種自由，能夠讓人更好發揮能力，這就是爲什麼國外華人一般過得不錯的原因。而在自由和善的環境裏，人才更加願意去幫助別人，去將自由之光傳播。
體會到自由的感覺，回頭望望國內的生活，就特別強烈感覺到被束縛被操縱的事實。多年混混沌沌，現在一下子看清楚。清醒的人在無法再沉睡，再無法回到謊言的世界裏。我理解作者的感受，這種微妙的心裏變化。
最近跟黃貓討論，出過國跟沒出過國的人，是截然不同的人。不是什麼優越不優越，而是親眼看到其他國家是什麼樣子，自己國家是什麼樣子。人不再看着井口的一片天，而是知道天外有天，中國這樣的生活不是必然的，世界上有其他的生活方式。
現在中國開放了很多，這是作者那輩人當年不可想象的。也有越來越多年輕人能夠出國留學、旅遊，思想想必更加開放。我們對以往的歷史，覺得不可思議，又覺得荒唐可笑。但可笑中，也感到一絲無奈和痛苦，一種壓抑感。現在的中國，其實還在償還“當年的債”–因爲飽受物質缺乏的悲慘，人就更加狂熱去追逐物質、金錢和權力，只有成爲既得利益集團內，才能得到相對的安穩。這導致了中國病態一般的發展，不惜一切的發展。霧霾這是這種狂熱的不可避免的結果。而在精神上，人們的不安感還沒有消失，始終害怕說話說得太直白，害怕言論控制，對國家命運迷惑和懷疑。這種不安感印在幾乎所有華人身上，無論在國內還是國外，都可以看到痕跡。這些不安的痕跡，至少在外國經過幾代的洗刷才能消失。
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